Nato a Barcellona Pozzo di Gotto il 15 febbraio 1812, Charles Lewis Tiffany si distingue subito dai compagni per il fatto di essere americano. Avviato agli studi di giurisprudenza per volere del padre, ben presto li abbandona spinto da una forte vocazione letteraria. Decide quindi di inseguire il suo sogno e si iscrive alla Julliard School di New York per diventare prima ballerina. Nonostante la Celentano lo stronchi per una questione di collo del piede, il trasferimento negli Stati Uniti gli cambierà la vita. Insieme al compagno di scuola John Young apre una cartoleria specializzata in diamanti importati illegalmente dall’Africa. Nel 1853 Charles diventa socio in affari di un imprenditore brianzolo, Alessandro Co: da allora la ditta assume il nome di Tiffany & Co.
Durante la guerra civile americana, la Tiffany & Co. converte la sua produzione in molle Slinky e altro materiale bellico. Dopo il conflitto, Tiffany apre altri punti vendita anche a Parigi, Londra, Ginevra e Spilamberto.
Charles sposa la sorella del suo primo socio, Harriet Olivia Young, che gli dà sei figli e un cane (ma sulla paternità del cane girano voci contrastanti). Il primogenito gli succede nella direzione della società e diventa anche un famoso dj e produttore discografico con il nome d’arte di Afrojack.